Đã lâu lắm rồi tôi không còn cái cảm giác nôn nao khó tả của một đứa trẻ mỗi khi xuân về.Tết đến thay vào đó là những tất bật lo toan của người phụ nữ đã có gia đình như bao người mẹ người vợ khác.Thế nhưng khi nghĩ đến Tết tôi không bao giờ quên cái thời được sống bên gia đình ,được cùng nhau đón Tết .
Tôi nhớ và yêu lắm những buổi chợ vùng quê miền Tây thanh bình nhưng không kém phần nhộn nhịp của những ngày giáp Tết. Dù nghèo khó nhưng nó là những cái Tết đáng nhớ nhất trong tôi. Những ngày này nơi xứ người lòng bồn chồn đến lạ .Dẫu biết rằng sau Noel tết Tây , thì sẽ đến Tết cổ truyền của Việt Nam. Biết vậy nhưng không khỏi chạnh lòng vì nhớ ...nhà và nhớ tất cả mọi thứ.
Thuở nhỏ ,nhà tôi sống bên ngoại. Ngoại đông con sau mẹ tôi thì có thêm sáu cậu con trai .Cậu út thứ 14 hơn tôi hai tuổi nhưng vì ở lại lớp nên học chung với cháu.Ngoại năm nào cũng để dành con heo ngon nhất làm thịt chia ra cho các con ăn Tết . Heo làm xong sẽ có ngay món thịt kho thêm trứng thơm lừng mà quê tôi gọi đó là món thịt kho rệu .Tôi thích được cùng bà ngồi lau từng lá chuối xanh mới cắt ngoài vườn,để chuẩn bị cho phần gói bánh tét.Trong mọi gia đình Việt thì không thể thiếu bánh chưng hay bánh tét ,bởi nó mang đầy đủ hương vị đậu xanh vàng ươm cùng với thịt mở béo ngậy. Những hạt nếp no tròn được cất giữ cẩn thận từ mấy vụ mùa trước tượng trưng cho một năm dồi dào no đủ và sung túc thịnh vượng.
Năm nào cũng vậy ông tôi trồng những trái bí đao rất tốt để làm mứt.Tất cả mọi thứ đều từ vườn nhà nào mứt dừa béo thơm ngon,mứt gừng cay cay ăn ấm lòng ,mứt chuối khô dẻo dẻo .....Ông ngoại còn chưng dưa hấu vì dưa có ruột đỏ và hạt cát của dưa mang những điều tốt lành cho cả năm. Lúc ấy tôi hay cùng ông canh lửa cho nồi bánh to đùng tới khuya ,vì sau khi bánh chín cúng giao thừa thì tôi là người đầu tiên được ông cho ăn thử bánh trước. Chợt sống mũi cay cay thi nhớ về những kỷ niệm xưa.
Chiều chiều cùng ông lặt lá mai làm sao cho trổ bông ngay Tết và nghe ông kể chuyện về cây mai cũng như phong tục và ý nghĩa của hoa .Ông nói Tết phải có mai vì màu vàng rực rỡ và còn chử mai tượng trưng nhiều may mắn.Cứ vậy mà năm nào ông cũng lựa những gốc mai to chưng trước bàn giữa nhà.Ngày Tết luôn mong một năm mới dư giả sung túc mọi đau khổ sẽ qua nên nhà nào cũng có canh khổ qua dồn thịt.Trái khổ qua hái từ sau nhà còn xanh nguyên làm cho nồi canh thêm hấp dẩn .Đôi khi ông còn sai mấy cậu chạy đi mua cây quất về chưng ,thật ra lúc đó tôi không biết tại sao và tới sau này mới hiểu vì quất còn có tên là cây hạnh tượng trưng cho hạnh phúc.
Ngày Tết món ăn phong phú và đa dạng ,nhưng dù nghèo hay giàu ,ít hay nhiều thì cũng luôn có thịt kho tàu, canh măng giò heo, canh khổ qua ,giò chả,dưa kiệu chua ngọt dành đãi khách nhâm nhi .Phong tục thì luôn luôn có như đưa ông táo về trời,rước ông bà tổ tiên,cúng tất niên và sau đó là đón giao thừa rồi xông đất .Ai mà có tên như là lộc,tiền ,tài thì sẽ được chọn mời tới xông nhà .Ông tôi luôn tìm cho đủ mâm ngũ quả mãng cầu ,dừa,đu đủ ,xoài và sung mang niềm tin năm mới sung túc hơn năm cũ .Tôi thì hay đeo theo hỏi ông vì sao cầu dừa đủ xoài vậy là chỉ có đủ sài chứ không dư sài ông cười và giải thích « đâu có trái nào là trái dư con ah « . Sau bao ngày lo TẾT thì thích nhất được nhiều bao lì xì mới toanh .Nhớ lắm thời bé xíu chạy lon ton trước sân mừng vì được mặt quần áo mới đi chơi đón Tết.Và xa hơn nữa là còn được đốt pháo đì đùng.
Xa quê hương chín năm nơi xứ người cố gắng lắm gia đình tôi đã hai lần ăn Tết trọn vẹn nơi quê nhà .Lần sau cùng thì ông không còn nữa , cái Tết trước ông không còn khỏe và cái Tết sau thì ông đã vĩnh viễn rời xa gia đình tôi. Khi tôi về Tết thì cũng là đúng ngay cúng chín mươi ngày cho ông. Năm đó nhà tôi không đón Tết như mọi khi bởi vì ai cũng mang một nổi buồn vô tận không gì thay thế được . Lòng buồn hơn khi đứa con gái bé bỏng của tôi hỏi « sao không về Ngoại ăn Tết vậy mẹ « .
Con mới sáu tuổi đâu hiểu rằng cha mẹ chúng phải đi làm và con thì phải đi học đâu thể muốn là được vì nhiều điều kiện khác nữa. Bây giờ ở đây dù thiếu nhánh mai năm nào nhưng tôi tìm được cành đào thay thế . Không là đào Việt nhưng cũng rất giống đào nơi quê nhà.Tết năm nay rơi vào ngày thường nên hơi bận rộn vì đi làm và lo chuẩn bị đón Tết.Tôi thay mẹ và ngoại lo mâm cỗ ngày Tết như thịt kho trứng, giò, chả, thèo lèo đưa ông táo về trời và rước ông bà tổ tiên sau là buổi sum họp của hai chị em tôi. Nơi tôi sống tuy nhỏ nhưng cũng có đầy đủ bánh mứt, có hội người việt tổ chức hàng năm cho công dân đón Tết.Rất đông người con số lên đến vài trăm người tới dự nào múa lân ca hát và đủ hết các món cổ truyền .
Càng gần về Tết thì các khu chợ Việt đông hơn bình thường vì ai cũng lo sắm chuẩn bị một cái Tết xa quê nhưng đầy đủ. Ngôi chùa nhỏ cũng nhộn nhịp không kém khi mà ai ai cũng luôn mong ước có được lộc may mắn của chốn linh thiêng . Con gái tôi cứ líu lo cùng mẹ chuẩn bị Tết và luôn miệng hỏi « vì sao phải đưa ông táo « vì sao thế này và vì sao thế nọ. Bánh tét được bán từ chị người Việt trong vùng rất ngon và rẻ nên gói không kịp bán.Mớ khô cá lốc được mẹ gởi từ quê nhà sang ,mẹ mua từng con cá đồng cho nên thịt khô rất ngon.Mấy bao lì xì đỏ tượng trưng thôi cho các cháu vui vẻ.Giờ là mẹ là vợ là dâu là con biết bao lo toan khi mà phải lo gởi tiền về cho người thân hưởng được cái Tết trọn vẹn. Đó là tấm lòng của những đứa con không được đón Tết bên gia đình.Ở nơi đây giờ giao thừa cả nhà cùng nhau ăn bánh tét và xem pháo hoa trên kênh truyền hình của Việt Nam rồi nghe lời chúc mừng của ngài chủ tịch nước. Sáng mồng một tôi lên chùa cầu xin điều may mắn nhất đến gia đình bên đây và cho cả gia đình bên kia đại dương.
Những ngày sau đó cứ đi làm về là lên mạng gặp người thân nge kể chuyện Tết. Lòng buồn nhưng ấm áp khi biết rằng người thân đã có được một cái tết đúng nghĩa.Và tôi biết rằng không gì thay thế được khi mà chúng ta không được đón tết trên nơi mà ta đã sinh ra và lớn lên,dù nơi ta ở có hiện đại hay gì gì đi nữa.....quê hương mỗi người chỉ một,như là chỉ một mẹ thôi.Lần về Tết sau cùng con gái tôi rất thích nhưng tiếc rằng tôi không thể cho con có được kí ức tuổi thơ như của mẹ. Kí ức về cái tết ngày xưa thời còn ông nơi quê nhà yêu dấu.Nhưng tôi tin rằng kí ức ấy sẽ hình thành trong con qua từng câu chuyện kể của mẹ.Và quan trọng hơn hết là khung cảnh gia đình sum vầy ngày cuối năm sẽ cho con những kỉ niệm đẹp .
Bây giờ bên kia chắc hoa mai đã tàn , lá non nẩy lộc xanh tươi mang bầu không khí mới.Mọi người đã bắt đầu đi làm lại coi như là sắp hết tết rồi,dù sau tôi cũng xin chúc mọi người năm mới có được cuộc sống tốt đẹp hạnh phúc và yên vui.Và tôi tin rằng năm sau sẽ đón tết vui hơn năm cũ
